Λουτεΐνηκαι η ζεαξανθίνη είναι δύο σημαντικά καροτενοειδή. Εκτός από μια ελαφρώς διαφορετική ατομική διάταξη, έχουν πολύ παρόμοια δομή. Είναι χρωστικές ουσίες που παράγονται από φυτά που δίνουν στα φρούτα και τα λαχανικά το κίτρινο έως κοκκινωπό τους χρώμα. Και τα δύο είναι γνωστό ότι προστατεύουν τα μάτια και είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά.
Λουτεΐνη εναντίον Ζεαξανθίνης
Η λουτεΐνη, όπως και η ζεαξανθίνη, έχει ως αποτέλεσμα την πρόληψη της γήρανσης των κυττάρων και της γήρανσης του σώματος (οργάνων). Στο μάτι, η ζεαξανθίνη συγκεντρώνεται κυρίως στο κέντρο της περιοχής της ωχράς κηλίδας του αμφιβληστροειδούς, ενώ η λουτεΐνη κατανέμεται σε όλο τον αμφιβληστροειδή. Δεδομένου ότι έχουν παρόμοιες φυσιολογικές λειτουργίες και χημικές δομές, είναι συχνά εύκολο να αναλυθούν και να μελετηθούν μαζί ως ουσία.
Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη έχουν σημαντικές αντιοξειδωτικές επιδράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό. Μαζί με άλλα φυσικά αντιοξειδωτικά, συμπεριλαμβανομένης της βιταμίνης C, της βήτα-καροτίνης και της βιταμίνης Ε, αυτές οι σημαντικές χρωστικές προστατεύουν το σώμα από τις βλαβερές συνέπειες των ελεύθερων ριζών. Οι ελεύθερες ρίζες είναι ασταθή μόρια που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα και να παίζουν ρόλο σε πολλές ασθένειες. Εκτός από τα σημαντικά οφέλη της για τα μάτια και την όραση, η λουτεΐνη βοηθά επίσης στην πρόληψη της αθηροσκλήρωσης (συσσώρευση λίπους στις αρτηρίες).
Η λουτεΐνη, η ζεαξανθίνη, στην ωχρά κηλίδα του ματιού εμποδίζει το μπλε φως να φτάσει στις υποκείμενες δομές του αμφιβληστροειδούς, μειώνοντας τον κίνδυνο οξειδωτικής βλάβης που προκαλείται από το φως που μπορεί να οδηγήσει σε εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας ή στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου.
Τροφές πλούσιες σε λουτεΐνη τείνουν να φαίνονται πορτοκαλί, πράσινες ή κίτρινες και η κίτρινη χρωστική ουσία είναι το κλειδί για την απορρόφηση του μπλε φωτός. Το μπλε φως είναι πολύ επιβλαβές για τα μάτια καθώς προκαλεί οξείδωση. Το μάτι είναι μια ευαίσθητη δομή και η βλάβη από τις ελεύθερες ρίζες μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες όπως ο καταρράκτης και η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Για το λόγο αυτό, η λουτεΐνη μερικές φορές ονομάζεται «βιταμίνη των ματιών». Η ζεαξανθίνη, επίσης ένα αντιοξειδωτικό που βρίσκεται στον αμφιβληστροειδή και τους φακούς, βρίσκεται σε υψηλότερες ποσότητες στην πάπρικα, το ποπ κορν και τα άνθη κατιφέ.