Οι βιταμίνες είναι μια μεγάλη οικογένεια. Υπάρχουν δεκάδες γνωστές βιταμίνες, οι οποίες μπορούν να χωριστούν χονδρικά σε δύο κατηγορίες: λιποδιαλυτές και υδατοδιαλυτές. Ορισμένες ουσίες που έχουν παρόμοια χημική δομή με μια συγκεκριμένη βιταμίνη και μπορούν να μετατραπούν σε βιταμίνες μέσω απλών μεταβολικών αντιδράσεων ονομάζονται προβιταμίνες. Για παράδειγμα, η βήτα-καροτίνη μπορεί να μετατραπεί σε βιταμίνη Α.
Απορρόφηση βιταμινών
Οι υδατοδιαλυτές βιταμίνες, αφού απορροφηθούν από τον εντερικό σωλήνα, κυκλοφορούν στους ιστούς που απαιτεί ο οργανισμός, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων απεκκρίνεται με τα ούρα και πολύ λίγο αποθηκεύεται στον οργανισμό. Οι λιποδιαλυτές βιταμίνες απορροφώνται κυρίως από τα χολικά άλατα και κυκλοφορούν σε διάφορα όργανα του σώματος μέσω του λεμφικού συστήματος και το σώμα μπορεί να αποθηκεύσει μεγάλη ποσότητα λιποδιαλυτών βιταμινών. Οι βιταμίνες Α και D αποθηκεύονται κυρίως στο ήπαρ, η βιταμίνη Ε αποθηκεύεται κυρίως στον λιπώδη ιστό και η βιταμίνη Κ αποθηκεύεται σε μικρότερο βαθμό.
Λιποδιαλυτές βιταμίνες
1. Η βιταμίνη Α δεν είναι μια ενιαία ένωση, αλλά μια σειρά παραγώγων της ρετινόλης, γνωστής και ως βιταμίνη κατά της ξηροφθαλμίας. Είναι πλούσιο σε μουρουνέλαιο και πράσινα λαχανικά.
2. Η βιταμίνη D, γνωστή και ως καλσιφερόλη, βιταμίνη κατά της ραχίτιδας, περιλαμβάνει κυρίως βιταμίνη D ή εργοκαλσιφερόλη και βιταμίνη D ή χοληκαλσιφερόλη. Αυτή είναι η μόνη βιταμίνη που τα ζώα μπορούν να συνθέσουν σε μικρές ποσότητες. Είναι πλούσιο σε μουρουνέλαιο, κρόκους αυγών, γαλακτοκομικά προϊόντα, μαγιά.
3. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι βιταμίνης Ε: άλφα, βήτα, γάμα και δέλτα. Είναι πλούσιο σε αυγά, συκώτι, ψάρια, φυτικά έλαια.
4. Η βιταμίνη Κ είναι ένας γενικός όρος για τα παράγωγα ναφθοκινόνης, που περιλαμβάνει κυρίως τη φυσική βιταμίνη Κ1 από φυτά, τη βιταμίνη Κ2 από τα ζώα και τη συνθετική βιταμίνη Κ3 και βιταμίνη Κ4, επίσης γνωστές ως βιταμίνες πήξης. Είναι πλούσιο σε σπανάκι, λάχανο, συκώτι.
Υδατοδιαλυτές Βιταμίνες
1. Η θειαμίνη υπάρχει κανονικά στο σώμα με τη μορφή πυροφωσφορικής θειαμίνης (TPP). Βρίσκεται κυρίως σε μαγιά, δημητριακά, συκώτι, σόγια, κρέας.
2. Ριβοφλαβίνη, που βρίσκεται κυρίως σε μαγιά, συκώτι, λαχανικά, αυγά.
3. Η νιασίνη, επίσης γνωστή ως βιταμίνη P και βιταμίνη PP, περιλαμβάνει τη νιασίνη και τη νιασιναμίδη, τα οποία είναι και τα δύο παράγωγα πυριδίνης.
4. Παντοθενικό οξύ, που βρίσκεται κυρίως στη μαγιά, στα δημητριακά, στο συκώτι και στα λαχανικά.
5. Οι πυριδοξίνες, συμπεριλαμβανομένης της πυριδοξίνης, της πυριδοξάλης και της πυριδοξαμίνης, βρίσκονται στη μαγιά, στα δημητριακά, στο συκώτι, στα αυγά και στα γαλακτοκομικά προϊόντα.
6. Η βιοτίνη, γνωστή και ως βιταμίνη Η, βρίσκεται στο συκώτι και στα δημητριακά.
7. Το φυλλικό οξύ βρίσκεται κυρίως στα φύλλα και το συκώτι των λαχανικών.
8. Η χολίνη είναι μια από τις βιταμίνες του συμπλέγματος Β και υπάρχει άφθονη στο συκώτι, τους κρόκους αυγών, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τη σόγια.
9. Η βιταμίνη C, γνωστή και ως ασκορβικό οξύ, βρίσκεται σε φρέσκα λαχανικά και φρούτα.