Λυκοπένιοείναι ένα καροτενοειδές που αποτελείται από 8 μονάδες ισοπρένιο και περιέχει 11 συζευγμένα διπλά ομόλογα και 2 μη συζευγμένα διπλά δεσμά στο μόριο. Ο μοριακός τύπος λυκοπενίου είναι C40H56. Το φυσικό λυκοπένιο είναι μια δομή all-trans.
Σχήμα 1: Χημική κατασκευή λυκοπενίου
Οι άνθρωποι και τα ζώα δεν μπορούν να συνθέσουν λυκοπένιο από μόνα τους και μπορούν να συμπληρωθούν μόνο με συμπληρώματα διατροφής. Οι ντομάτες και τα προϊόντα τομάτας είναι οι κύριες πηγές λυκοπενίου στη διατροφή. Στις ώριμες ντομάτες, το 80% έως 90% των συστατικών χρωστικών ουσιών αποτελούνται από λυκοπένιο. Επιπλέον, άλλες πηγές λυκοπενίου περιλαμβάνουν καρπούζι, κόκκινο γκρέιπφρουτ, βερίκοκο, γκουάβα, παπάγια κ.λπ.
Στο ανθρώπινο σώμα, το λυκοπένιο υπάρχει στο αίμα, το ήπαρ, τα νεφρά, τα επινεφρίδια, τον προστάτη και άλλα όργανα ή ιστούς. Το λυκοπένιο είναι ένας σημαντικός αντιοξειδωτικός και πτωματοφάγος ελεύθερων ριζών. Η επιδημιολογία, τα πειράματα σε ζώα και η καλλιέργεια ιστών έχουν δείξει ότι το λυκοπένιο έχει αντικαρκινικές και αντιαθηροσκληρωτικές ιδιότητες, ειδικά για τη μείωση του κινδύνου καρκίνου του προστάτη, καρκίνου του πεπτικού συστήματος και καρδιαγγειακών παθήσεων.
Το λυκοπένιο ανήκει στα λιπίδια και η απορρόφηση και η μεταφορά τους πρέπει να διαλύονται σε λάδι ή λίπος, οπότε απαιτείται η παρουσία μιας ορισμένης ποσότητας λαδιού και λίπους για τη βελτίωση της βιοδιαθεσιμότητάς του. Ως εκ τούτου, σε σύγκριση με την κατάποση του χυμού ντομάτας, το λυκοπένιο προστίθεται στην ελαιορησίνη για να το απελευθερώσει αργά και η περιεκτικότητα στα κύτταρα του στοματικού βλεννογόνου μπορεί να αυξηθεί σημαντικά. In vivo, διεισδύει σε chylomicrons μέσω μικρών εντερικών βλεννογονικών κυττάρων και στη συνέχεια απελευθερώνεται σε λέμφο και αίμα και μεταφέρεται με λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας ως φορέας.
Λυκοπένιοέχει τη φυσιολογική λειτουργία του ελέγχου της ανάπτυξης και του μεταβολισμού των κυττάρων. Τα μοναδικά δομικά χαρακτηριστικά του λυκοπενίου καθορίζουν τη φυσιολογική του λειτουργία. Τα πρωτεϊνικά μόρια και τα μόρια λιπιδίων μεμβράνης στο μικροπεριβάλλον μπορούν να επηρεάσουν τη φυσιολογική λειτουργία του λυκοπενίου. με τη σειρά τους, τα μόρια λυκοπενίου μπορούν επίσης να επηρεάσουν την υποκυτταρική δομή άλλων μορίων. Ως εκ τούτου, το λυκοπένιο μπορεί να επηρεάσει τη δραστηριότητα των ανθρώπινων κυττάρων και την απορρόφηση και κυκλοφορία των θρεπτικών ουσιών, ελέγχοντας έτσι την ανάπτυξη και το μεταβολισμό των κυττάρων.