Αραχιδονικό οξύ(ARA) είναι ένα σημαντικό απαραίτητο λιπαρό οξύ στο ανθρώπινο σώμα, και είναι επίσης το πιο άφθονο και ευρέως κατανεμημένο πολυακόρεστο λιπαρό οξύ στο ανθρώπινο σώμα. Είναι σημαντικό για τη διατήρηση της δομής και της λειτουργίας των κυτταρικών μεμβρανών in vivo. Το ARA είναι ευρέως παρόν στους ζωικούς ιστούς, αντιπροσωπεύοντας περίπου 1% στα φωσφολιπίδες αίματος, την ηπαρίνη και την κεφαλίνη, περίπου 15% έως 40% στα λιπαρά οξέα φωσφολιπιδών επινεφριδών, και ακόμη και μέχρι 70% στις νευρικές απολήξεις.
Το ARA είναι ένα σημαντικό λιπαρό οξύ. In vivo, το ARA μπορεί να σχηματιστεί με αφαίμαξη και επέκταση της αλυσίδας άνθρακα του λινολεϊκου οξέος. Η λειτουργία βιολογικής ρύθμισης του λινολεϊκου οξέος επιτυγχάνεται κυρίως μέσω των μεταβολιτών του ARA. Το ARA έχει επίσης λειτουργίες όπως η ρύθμιση της καρδιακής διέγερσης, η συμμετοχή στη νευροενδοκρινίνη, η προώθηση της κυτταρικής διαίρεσης και η αναστολή της συγκέντρωσης αιμοπεταλίων.
ARA προωθεί την επισκευή και την ανάπτυξη του σκελετικού μυϊκού ιστού με τη μετατροπή σε προσταγλανδίνη PGF κατά τη διάρκεια και μετά τη σωματική άσκηση. Δεν υπάρχει μόνο ως εξαιρετικά σημαντικό δομικό λιπίδιο στους ιστούς των θηλαστικών (ειδικά στον νευρικό ιστό), αλλά είναι επίσης ένας σημαντικός πρόδρομος για τη σύνθεση προσταγλανδινών στον άνθρωπο, με ένα ευρύ φάσμα βιολογικών δραστηριοτήτων και σημαντικών διατροφικών επιδράσεων.
Μεταβολικές οδοί του ARA
Ως πρόδρομες ουσίες διαφόρων βιολογικά δραστικών ουσιών, υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ενζύμων που εμπλέκονται στο μεταβολισμό του ARA. Οι κύριες αντιδράσεις οξείδωσης που καταλύουν το μεταβολισμό του ARA είναι: εποξείδωση, αλλολική οξείδωση και ωμέγα- υδροξυλίωση. Υπό κανονικές φυσιολογικές συνθήκες, τα επίπεδα του ελεύθερου ARA είναι πολύ χαμηλά. Όταν η κυτταρική μεμβράνη υποβάλλεται σε διάφορα ερεθίσματα (όπως φλεγμονή), το ARA απελευθερώνεται από την πισίνα φωσφολιπιδίων, παράγοντας μεγάλη ποσότητα αραχιδονικού οξέος, το οποίο μετατρέπεται σε βιολογικά ενεργούς μεταβολίτες. Σε πολλά κύτταρα, το ARA απελευθερώνεται από το ενδοπλασματικό δισκοπόρυπανο και τον πυρηνικό φάκελο του κυττάρου και στη συνέχεια μεταφέρεται μεταξύ των κυττάρων για να σχηματίσει βιολογικά ενεργά παράγωγα 2 ανθρακούχων εκπομπών.