Στεροειδήείναι μια σημαντική κατηγορία φυσικών οργανικών ενώσεων που υπάρχουν ευρέως στους βιολογικούς ιστούς. Οι ορμόνες του σεξ, τα κορτικοστεροειδή των επινεφριδών, τα οινοπνευματα, τα χολικά οξέα, τα καρδιοτονικά, τα σαπούνια και τα αλκαλοειδή ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Το κοινό χαρακτηριστικό των στεροειδών στη δομή είναι ότι όλα περιέχουν κυκλαλκενίους και πυρήνες φαινανθρενίου με διαφορετικούς βαθμούς υδρογόνωσης και τα στεροειδή έχουν γίνει μια ελκυστική κατηγορία συστατικών στις ιατρικές και φαρμακευτικές βιομηχανίες.
Οι στερόλες είναι μια κατηγορία στεροειδών που υπάρχουν ευρέως στη φύση, τα οποία είναι κορεσμένα ή ακόρεστα δευτερογενή αλκοόλες. Οι στερόλες υπάρχουν σε ζωικά ή φυτικά λίπη και έλαια, είτε με τη μορφή εστέρων υψηλότερου λιπαρών οξέων στα ζώα, είτε σε φυτικούς ιστούς με τη μορφή γλυκοσιδίων. Οι στερόλες μπορούν γενικά να ταξινομηθούν ανάλογα με την πηγή τους: οι στερόλες από τα ζώα ονομάζονται ζωικές αλκοόλες. οι στερόλες από τα φυτά ονομάζονται φυτοστερόλες. Οι πρώτες όπως η χοληστερόλη, η χολάνες, η στανόλη κοπράνων κ.λπ. το τελευταίο όπως εργοστερόλη, στιγμαστερόλη και ούτω καθεξής. Η χοληστερόλη δεν είναι μόνο ένα σημαντικό δομικό συστατικό της μεμβράνης πλάσματος κυττάρων, αλλά έχει επίσης σημαντικές φυσιολογικές λειτουργίες. η στιγμαστερόλη μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην πρόληψη και τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων όπως η υπέρταση και η στεφανιαία νόσος και η αντι-οξείδωση. Η βιταμίνη D είναι ένα είδος αντι-ραχίτιδας. Πολύτιμες βιταμίνες είναι σημαντικές για το σχηματισμό των οστών.