Υπάρχουν τρία αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας, η λευκίνη, η ισολευκίνη και η βαλίνη. Τα τρία αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας αποτελούν επίσης το ένα τρίτο των εννέααπαραίτητα αμινοξέαπου πρέπει να καταναλώνονται στη διατροφή μας ή μέσω συμπληρωμάτων.
Υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον γύρω από τα αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας αφού η πρώιμη έρευνα έδειξε ότι αυτά τα τρία αμινοξέα έχουν μια μοναδική ικανότητα να διεγείρουν τη σύνθεση των μυϊκών πρωτεϊνών, τη διαδικασία που απαιτείται για την ανάπτυξη και την επιδιόρθωση των μυών. Η λευκίνη συγκεκριμένα, είναι ένας άμεσος πρόδρομος για τη σύνθεση μυϊκής πρωτεΐνης (σκεφτείτε το ως ένα διακόπτη ενεργοποίησης) και ρυθμίζει μια σειρά από αναβολικές οδούς σηματοδότησης που εμπλέκονται στη σύνθεση πρωτεϊνών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η επικράτηση της έρευνας που αποδεικνύει μια θετική σχέση μεταξύ της πρόσληψης αμινοξέων διακλαδισμένης αλυσίδας και της σύνθεσης μυϊκής πρωτεΐνης έχει διεξαχθεί σε τρωκτικά (περιορισμένη εφαρμογή στις απαντήσεις σύνθεσης ανθρώπινης πρωτεΐνης) και ότι παρόλο που η σύνθεση μυϊκής πρωτεΐνης μπορεί να αυξηθεί αρκετά γρήγορα μετά την κατανάλωση σε τρωκτικά, το αποτέλεσμα είναι σχετικά βραχύβιο.
